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바이오혁명과 황우석교수

황우석교수의 사건이 발생할 수 있었던 사회/경제/문화적 배경에는 일반인이 아직 피부로 느끼지 못하는 거대한 변화가 있기 때문이다. 이것은 마치 거대한 해일이 서서히 다가오고 있는 것과 비슷하고 그 전초 예시로 여러가지 이상하거나, 흥미로운 사회적 현상들이 나타나고 있는 것이다. 이런 거대한 판도의 변화를 가장 적확하게 줄이면 "바이오혁명"이라고 할수 있다. 또 다르게는 각시대를 철학적 사조로 나누는 식으로 말하면 바이오이즘 (bioism, 생명주의)의 도래라 할수 있다. 인류가 겪고 있는 정보혁명과 더불어 바이오혁명은 우리가 생활하고 사고 하는 방식을 근본부터 흔드는 결과를 30년후에 (2030) 가져올 것이다.

한국 사회의 역동성이라는 측면에서 보면, 이것은 한국이 또다른 거대한 변화에 다시 한번 유래없는 실험장이 되는 것과 비슷하다. 전세계에서 한국처럼 많은 사회적 경제적 실험장이 된 곳은 드물것이다. 한국은 이러한 시대에 매우 재미있는 위치에 있다. 황교수의 사건을 통해서 전세계 어느국가중에서도 유래를 찾아볼수 없을 정도로 생명연구 및 그 사회적 경제적 가치에 대해 인식이 많아 지고 국민 전체가 하나의 두뇌로서 많은 바이오공부를 하게 됐다. 이것은 결국 그 사회의 방향을 결정하는데 무의식적 역할를 하는 것으로 도출될것이다. 이것은 옛날 O양의 비디오 사건이 한국사회의 IT인프라에 대한 일반 국민의 관심을 많이 일으킨 계기가 된것과 닮은 면이 있다.

황우석 교수는 이러한 세계적 추세에 한 분야의 전문가로서 한국적인 사고방식, 문화, 심리적 압력, 관행, 부조리 등등의 한국의 한 연구가로서 가지는 많은 문제점, 장점, 단점을 복합적으로 가진 한국과학기술의 현재 얼굴의 한 "종합선물세트"라고 할수 있다. 바이오혁명이라는 거대한 톱니바퀴에 적절히 부합되는 한국적 인물이었던 것이다. 그러면 과연 황교수로 도출되는 혁명기의 변화에 한국민은 어떻게 적응하고 주도 해나갈수 있을까?

이런 큰 질문에 조금의 답이라도 내려면 바이오혁명이란 것은 무엇인가를 이해해야한다. 바이오혁명의 본질은 "정보처리"에 있다. 바이오혁명의 뼈대는 인간이 자신의 외부환경을 분석하고 이용하는 기존의 과학적 기작을 꺼꾸로 돌려, 자신의 내부를 조작/개선/혁신하는 생명진화의 한 단계를 반영하는 많은 것을 바꾸는(혁명) 것이다. 천문/물리와 같은 지난 세기의 과학의 대표가 이제는 바이오라는 종합과학의 대표로 바뀌고 있는 것이다. 기존의 과학자는, 의자의 물성, 물리적 구조를 잘 연구하여 튼튼한 의자를 만들지만, 바이오적 과학자는 인간의 건강, 노화를 연구하여 튼튼한 인간 자체를 추구하는 것이다. 이것은 좋은 농작물을 만들기 위해 비료를 많이 뿌리는 철학이 아니라, 농작물 자체가 알아서 영양분을 잘 수집하도록 만드는 것이기도 하다. 그러려면, 농작물의 생명기작을 많이 알아야 한다. 그 기작들의 핵심은 진화현상이다. 모든 생명체는 진화의 산물이면서 그 주체이기도 하다. 인간은 이미 진화를 진화시키는 수준까지 온 생명체들 중에서 두뇌역할을 하는 존재이다. 이러한 진화 기작의 핵심은 생명체의 정보처리기술이며, 모든 생명체는 환경에 적응하기 위하여 끊임없이 정보처리를 하고 있다. 그러므로, 생명공학의 핵심은 게놈과 같은 많은 정보를 어떻게 효과적으로 활용할수 있는가하는 것이다. 아이러니컬하게도 황우석교수가 언론에 많이 주장하고 연구비까지 받아간 BIT (Bioinformatics)가 바로 이 분야이고, 바이오혁명의 선두이자 인프라인것이다.

한국은 바이오혁명을 IT적으로 이끌 수 있는 인프라가 이미 있는 매우 역동적인 국가이다. 황우석교수 사건을 계기로, 황교수가 개인적으로든 국가적으로든 추구했든 바이오의 산업화, 경제화는 한국민 전체의 큰 의식을 통해서 달성될 것이다. 한국은 디지털혁명의 선두가 되고 있고, 그 디지털문화의 좋은 예이다. 머지 않아 모든 개개인의 게놈이 밝혀지고 자신의 모든 유전 저옵를 USB에 담고 다니는 바이오세상이 올때, 한국의 기술과 문화가 인류의 발전의 첨단에 나가있을 것이다.